Хуа Чжи, старшая дочь в знатном роду потомственных учёных, всегда вела тихую и уединённую жизнь. Её будущее казалось предопределённым — почётное замужество и безмятежное существование. Однако всё рухнуло в одночасье. Её дед, великий дворцовый наставник, оказался замешан в борьбе принцев за трон и навлёк на семью гнев императора.
Всё мужское население старше десяти лет было немедленно сослано на далёкий север. Имущество конфисковали, оставив женщин и слуг в растерянности и страхе. Теперь Хуа Чжи вынуждена взять на себя роль главы семьи. На её плечах — больная бабушка, неприспособленная мать, тёти, племянницы и малые дети. Ей приходится изыскивать средства на содержание большого дома и одновременно искать способ вернуть родных из изгнания.
